Nas cidades chinesas, quanto mais desenvolvida é uma zona, mais altos tendem a ser os edifícios. As grandes janelas panorâmicas e as fachadas totalmente envidraçadas tornaram-se praticamente um símbolo da arquitetura moderna.

Na Europa, porém, o cenário é bastante diferente. Mesmo nos centros de cidades como Paris, Lisboa ou Roma, é raro encontrar edifícios residenciais com fachadas de vidro, e muitas casas têm janelas bem mais pequenas do que seria de esperar.

Se a Europa possui tecnologia de construção tão avançada, porque é que as habitações urbanas raramente utilizam grandes janelas panorâmicas?

Na verdade, não é por falta de capacidade para construir edifícios com grandes superfícies envidraçadas. Se já visitou o Algarve, a costa espanhola ou outras zonas balneares do Mediterrâneo, terá certamente reparado que as janelas do chão ao teto, as varandas com vista para o mar e as fachadas envidraçadas são bastante comuns.

Onde elas são menos frequentes é precisamente nos centros históricos e nas zonas urbanas mais antigas da Europa. E as razões estão relacionadas com o clima, a época em que os edifícios foram construídos, os custos energéticos e a proteção do património urbano.

No passado, a prioridade das casas europeias era manter o calor

Antes da generalização do ar condicionado e dos sistemas modernos de aquecimento, as janelas eram um dos principais pontos de perda de calor de um edifício.

Em países como o Reino Unido, França, Alemanha e grande parte do Norte da Europa, os longos e rigorosos invernos sempre foram o maior desafio para a arquitetura residencial. Quanto maior fosse a janela, maior seria a perda de calor através do vidro e das suas juntas, aumentando significativamente os custos de aquecimento.

Por esse motivo, as construções tradicionais europeias recorriam a paredes espessas, janelas relativamente pequenas, portadas de madeira e cortinas pesadas para minimizar a perda de calor.

Naquela época, manter a casa quente durante o inverno era muito mais importante do que ter uma parede inteira em vidro.

Por outras palavras, as pequenas janelas das casas antigas europeias não resultam de uma escolha estética, mas sim da solução mais prática face às condições energéticas e às técnicas construtivas da época.

O vidro de antigamente estava muito longe da tecnologia atual

A popularização das janelas panorâmicas só foi possível graças ao desenvolvimento de vidros duplos e triplos, revestimentos Low-E, caixilharias com corte térmico e sistemas de vedação muito mais eficientes.

No passado, as grandes superfícies de vidro ofereciam um isolamento térmico reduzido, eram muito caras de produzir e apresentavam limitações tanto ao nível da resistência estrutural como da estanquidade. Quanto maior fosse a janela, mais frio entrava no inverno, mais calor no verão e maior era o risco de infiltrações e correntes de ar.

Por isso, muitas casas tradicionais europeias foram concebidas com janelas mais estreitas e altas, em vez de grandes painéis de vidro. Este formato permitia aproveitar a luz natural, reduzir as perdas térmicas e adaptar-se melhor às estruturas tradicionais em alvenaria.

Nas construções antigas, abrir janelas maiores implica muitas limitações

Grande parte das habitações europeias utiliza paredes estruturais em pedra ou alvenaria, que suportam o peso do edifício. Por isso, não é possível aumentar livremente o tamanho das janelas, uma vez que cada abertura interfere diretamente na estabilidade da construção.

Nos edifícios com várias décadas ou mesmo séculos de existência, transformar uma pequena janela numa abertura do chão ao teto envolve muito mais do que simplesmente demolir uma parede. Pode exigir reforços estruturais, alterações na fachada, impermeabilização e diversas autorizações administrativas.

Quando o imóvel se encontra num centro histórico ou é classificado como património protegido, as restrições tornam-se ainda mais rigorosas. Em cidades como Paris, Lisboa ou Roma, a fachada, a proporção das janelas, os materiais das caixilharias e até as cores podem estar protegidos por regulamentação específica.

As cidades europeias valorizam a harmonia arquitetónica

Nos centros históricos europeus, um edifício não é visto como uma construção isolada, mas como parte integrante da identidade visual de toda uma rua ou bairro.

O tamanho e a disposição das janelas, os varandins, a altura dos telhados e os materiais utilizados contribuem para a imagem característica da cidade. Se cada proprietário pudesse alterar livremente estes elementos, o património urbano perderia rapidamente a sua identidade.

Mesmo atualmente, tanto os novos empreendimentos como os projetos de reabilitação têm de apresentar previamente os seus projetos de arquitetura às câmaras municipais e às entidades de planeamento urbano. As autoridades analisam aspetos como o enquadramento urbanístico, a altura dos edifícios, o desenho das fachadas, os materiais utilizados e a integração do projeto na envolvente. Só após aprovação é que a construção pode avançar.

É precisamente por isso que muitos edifícios contemporâneos conseguem integrar-se harmoniosamente na paisagem urbana sem quebrar a linguagem arquitetónica existente.

Também por esta razão, muitas casas europeias apresentam interiores totalmente renovados, enquanto mantêm praticamente inalteradas as proporções das janelas, as fachadas e o aspeto exterior de há várias décadas ou mesmo séculos. O objetivo não é proteger apenas um edifício, mas preservar a identidade da cidade como um todo.

As novas construções utilizam cada vez mais grandes superfícies envidraçadas

Nos edifícios residenciais mais recentes, moradias contemporâneas e edifícios de escritórios, as grandes superfícies de vidro tornaram-se cada vez mais comuns. Graças aos avanços na tecnologia do vidro, nos sistemas de sombreamento e nas exigências de eficiência energética, hoje é possível maximizar a entrada de luz natural sem comprometer o conforto térmico.

Em países como Portugal e Espanha, onde existe uma elevada exposição solar, os novos empreendimentos valorizam cada vez mais a luminosidade, as vistas e a ligação entre os espaços interiores e exteriores. Janelas panorâmicas, portas de correr em vidro e grandes envidraçados são hoje soluções bastante frequentes.

Assim, as pequenas janelas que tantas pessoas associam à Europa pertencem sobretudo aos edifícios históricos e às construções tradicionais, e não representam a arquitetura europeia contemporânea.

Na realidade, a arquitetura europeia procura hoje encontrar um equilíbrio entre a preservação da história e as exigências da vida moderna. Por um lado, protege o património urbano construído ao longo de séculos; por outro, recorre a novos materiais, novas tecnologias e padrões cada vez mais exigentes de eficiência energética para criar habitações mais confortáveis e adaptadas às necessidades atuais.